第092章 下药
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“周老板请回吧，这样有伤人和的药，我是不会开的。”林紫苏看着眼前的人，垂下眼帘掩住眼中的厌恶，低声道：“另姐的药方我已经开好，余下就不是我所能做的了。”
周禹东皱眉，上前一步道：“林姑娘，若是价钱的问题，我们可以再商量，我信任林姑娘，这才想要一剂不留痕迹的药……”
“周老板，”林紫苏直接打断了他的话，唇角带着浅浅的笑意看过去，“若是我真因为银钱给你开了这样的药方，你还敢信任我吗？”她说着深深看了周禹东一眼，这才道：“家父教我学医之时就曾经教导过我，医者应当本着父母之心，慈悲怜悯，不可因为钱财生出恶意来。”
“医者本职就是治病救人解病痛，我自开始与人治病之后，就不敢违逆半分。所以，周老板所求，我不敢应下，也不能应下。”林紫苏说着端起了茶杯，送客。
周禹东见状也不好久留，只得起身告辞。等他走了，林紫苏这才吐了一口气，嫌恶地撇了下唇角，嘱咐一旁小丫鬟道：“把客厅里面收拾一下，告诉门房那边，若是这位周老板再上门，就说我不在家中。”
“是。”小丫鬟应了，回头才对一旁一起收拾的玉尧道：“不知道那位周老板如何得罪了咱们姑娘，我还是第一次见她这般厌烦一个人呢。”
玉尧瞥她一眼，淡淡道：“姑娘的事情哪里容得下我们多嘴！”她跟在林紫苏身边大半年了，如今越发的有大丫鬟的架势，此时看了一眼身边的小丫头，道：“你是年后才入了咱们家中的，平日里面年纪小姐妹们都纵着你们，可也要记得，家中大小的事务皆不可对外人说。姑娘性子虽好，一般的小错不会计较，纵然偶尔摔了碗盘茶盏也不会放在心上。”
“可若是贪了旁人给的好处，把家中的事情往外说……”她略微顿了一下，“姑娘定然不会留情的。”
小丫鬟吐了下舌头，笑着道：“姑娘那般好的性子，难不成还会打我们板子不成？”
“打板子？”玉尧唇角带着冷笑，“这都是轻的，要我说发卖出去才是正理。”她说着看了那小丫鬟一眼，“这般犯了错被赶出家门的丫鬟，又怎么可能会再被卖到好去处？”
小丫鬟瑟缩了一下，这才勉强笑着道：“玉尧姐姐别吓唬我了，这样的事情可算是背主了，谁敢去做呀。”
“是啊。”玉尧意味深长地道：“也不知道谁那般胆子大，去试探下姑娘的脾性呢！”说罢把手中的东西往小丫头手中一塞道：“这些你忙吧，姑娘交代厨房做了红豆冻奶羹，我去看看如何了。”
“玉尧姐姐慢走。”小丫鬟笑着应了，等到人出去了这才偷偷吐了一口气。总觉得，玉尧之前那番话，是特意说给她听的。她想着不由捏了捏荷包里面的碎银子，足足三两呢，够得上他们一家老小三四个月的吃喝了。若是花得省些，用上半年也是足够的。
可是想想因为入了院中伺候的缘故，她早就签了卖身契，若是真如玉尧所说的那样，姑娘察觉了之后就把她给发卖了……到时候，她会是如何的下场？
小丫鬟犹豫再三，回到屋中捏着那荷包中的银子看了许久，最后一咬牙朝着林紫苏的院中去了。
她想起当初从庄子里面被挑出来，进林家宅院伺候时爹娘所说的话——钱财虽然重要，然而主家肯定更是看重忠心。如今大姑娘的院子里只有玉尧和玉叶两位姐姐得用，若是她借机表了忠心，未来说不定也会有个好前程。
想想玉尧、玉叶两人，原先她们不过是一样的人，如今她们在大姑娘身边多么的体面，倒不像是丫鬟，反而比一般人家的姑娘过得都好，岂是这三两碎银子能比得上的？
而林紫苏屋中，此时玉尧给她添了下火的凉茶，这才低声道：“幸好姑娘发现的早，不然这家中的消息让人透出去了也不知道呢。若真是让人把姑娘的事情透了出去……”她说着越发的恼火，神色之间带上了在乡间的那份野性，“也是欺负姑娘性子好，若是我，早就让那些吃里扒外的人给打了出去了。”
她说着端了一碟子水果过去，又道：“哪里还会好声好气地劝说一番。”
林紫苏听着她愤愤不平的絮叨，这才放下了手中的书道：“不过是一时糊涂贪些银钱而已，既然你已经点明了这点，她若是个聪明的自然会过来坦诚。若是个蠢笨的，就送回她家中，一家人都赶出去不就得了。”背主的庄户，自然是不能再留在庄子里了。
玉尧还有些不满，一旁玉叶笑着过去拦下，道：“玉尧姐姐是个直肠子，最是嫉恶如仇，然而这家中总归是要用人的。用一点就透、心中存有敬畏之心的，总比用那些蠢笨、不知道轻重的好。再说了，这些小丫头□□也有些时日了，若真的这般赶了出去，不还是要费心□□？”
她笑着塞了一杯茶到玉尧的手中，“你也喝茶下下火，要知道这些小丫头才勉强能用，咱们才松快些呢！”
“你就知道偷懒。”玉尧横了玉叶一眼，讪讪喝了口茶不再言语。
林紫苏笑着摇了摇头，捏了颗井水冰过的葡萄塞进口中，就听到外面小丫鬟的声音。
“大姑娘，前院的小枝过来，说是有事禀告。”
房中三人闻言动作皆是一顿，林紫苏笑道：“看起来，倒是个聪明人呢。”说着示意了下，玉尧这才匆匆出去带了小枝进来。小枝进来就“噗通”一声跪在了地面，额头贴着青石的地面不敢抬起片刻，只道：“奴婢做了错事，请大姑娘责罚。”
说着她双手拖着荷包举了起来，颤声道：“奴婢一时起了贪心，收了周老板的银子，他让奴婢把大姑娘事□□无巨细告诉他……奴婢收了银子后觉得不妥，知道自己犯了大错……”她说着带上了哭声，“求姑娘看在奴婢初犯的份儿上，饶了奴婢这一次吧！”
“你可有对周老板说过什么？”林紫苏瞥了一眼一旁的玉尧和玉叶，示意她们不要多言，温声问道：“周老板上次来家中寻我，我不在家之时就寻上了你，那时你除了告诉我在长椿街医馆之外，还有说过什么吗？”
“奴婢……奴婢当时猪油蒙了心，不曾多想，说过一些姑娘给人看诊的事情……”小枝说着抬头，巴巴看着林紫苏，“姑娘明鉴，奴婢不敢出卖主子，说的都是蕲州城里略微一打听就知道的事情。都是姑娘与人看诊的事情，家中的私事半句都没有提及！”
“你倒是个机灵的。”林紫苏淡淡道：“难怪周老板这般看中你，寻了你留意我在家中一举一动。”
“姑娘明鉴，就是给奴婢天大的胆子，奴婢也不敢随便跟人说姑娘的私事。奴婢确确实实没有说出半句姑娘私事的话……”小枝一颗心如同被泡在了冰水中一样，只觉得浑身遍体生寒。三天前周禹东第一次来林家，就塞给了她一块差不多一两的碎银子，打听大姑娘的事情。当时她就嘴上没个把门的，说了不少的事情。
只因为她在前院伺候，有关大姑娘的事情知道的并不多，平日里面也没有刻意留意，并未说出什么要紧的事情。不然的话，怕早就没有她讨饶的机会了。
三天前的事情，大姑娘可是早就知道了，只是她知道的不多，没告诉周禹东要紧的事情这才留着她在这里等着呢！
思及此处，小枝又连连磕头，不过三四下额头就破了。林紫苏不愿看这般的情形，示意玉尧叫停。小枝却是不敢就这般停了，直到玉尧声音带着怒意，斥责她听话就是，这才停下了怯怯地抬头看了过去。
“大姑娘，奴婢老子娘都在庄子上做活儿，一家上下对林家、对大姑娘都是忠心耿耿的。此次是奴婢一时不查，被人拿银钱引诱动了心思，还请大姑娘看在奴婢警醒，及时察觉不妥的份上，饶了奴婢这次，不要牵连奴婢家人吧！”
这话说的很是有技巧，林紫苏倒是听出了几层意思。这小枝倒是不否认财帛动心，又表明他们一家上下都攥在林家人手中，实际上是忠心耿耿的，只是一时不查而已才被人利用。接着还透出了自己警醒，虽然对银钱动了心，最终却还是来认了罪，没有再对周禹东说出什么有关林紫苏的私事。
这个小丫头，就这些心思而言，倒是机灵。
林紫苏抿唇笑了笑，直接点出：“你今日来，一是请罪，二是毛遂自荐吧？”
小枝愣了一下，显然不懂毛遂自荐的意思，然而却也看得出林紫苏似乎已经不生气了，连忙叩首道：“奴婢记下了这次教训，日后定然忠心耿耿，大姑娘让奴婢去东，奴婢绝对不向西。大姑娘让奴婢赶羊，奴婢绝对不撵猪！定然听话懂事，忠心护主……”
“好了好了，嘴巴这么灵巧，说得好听，至于做得怎么样，还是看看以后吧。”玉尧冷笑了下，林紫苏一个眼神过来就明白了她的意思，上前道：“那周老板赏你的银子，你就收下吧。”
“奴婢万万不敢……”小枝说着抬头，见林紫苏似笑非笑，猛然明白过来道：“大姑娘有什么事情尽管吩咐，奴婢原就是大姑娘的奴婢，用不得这些赏赐的。”
“我这里可没这样的规矩。”林紫苏笑了笑，“白白使唤人不是我的风格，玉尧，带她下去吧。”
玉尧应了，过去一把拉起小枝，“走吧，算你运气好，姑娘用得着你。”
小枝老老实实跟在玉尧身后出去，这才低声道：“多谢姐姐提点，这银子我实在是不敢收，还是孝敬了姐姐吧。”
玉尧瞥了她一眼，道：“你少在我跟前耍这些小心思，姑娘既然说了给你，你收着就是，旁人绝对不会再就这件事情说什么的。”小枝连连应是，下定了决心这银子回头买些吃食来与玉尧、玉叶分了，绝对不能留下。
屋内，玉叶又给林紫苏续了茶水，这才低声道：“姑娘，小枝这丫头真能把事情做好？”
“你看她机灵的样子，玉尧不过是提点了两句，就想得明明白白。这本是要命的错处，她承认了不说，竟然还想借着机会往我院中来。让她做戏骗一骗周禹东，想来问题不大。”她说着微微抿唇笑了下，“这不管是秦家的太太、姨娘，还是周禹东，都是喜欢拿银钱开路的人物，小枝一个十一二岁的小丫头，他又花了银子如何会戒备呢？”
林紫苏说着示意玉叶坐下，又道：“还是多亏了护卫那边心细，早早发现了端倪报给我。你那些银子去厨房，让她们每日给那两队护卫都加些酒菜，也要让人知道只要做事稳妥，我林家自然不会亏待他们的。”
玉叶低声应了，然后才道：“姑娘，齐太太那边邀你过府说话，今日一大早周老板堵住了门，这会儿是准备出门去齐府，还是让人去说一声有事就不过去了？”
“齐太太帮过我的忙，她此番寻我过去怕是另外有事，马车都是备好的，出门吧。”林紫苏示意玉叶帮自己略微整了下头发，这才匆匆出门。
而蕲州一处环境清幽的别院之中，谭夫人正与人一同坐在湖边树荫之下赏早开的一池荷花。
“这几天你调查也调查了，相看也相看了，觉得如何？”谭夫人幽幽开口，“我说阿祁怎么非要我来蕲州看病，说是这大夫医术高明，非宫中御医可比。又说这是一个姑娘家，他不好让人远走他地，理由前前后后寻了一大堆，只请我来蕲州。”
她说着扭头看了一眼萧夫人，道：“原来是为了你，更是为了那位林姑娘。”
萧夫人抿了一口凉茶放下，这才道：“这几日里，我让人调查的消息你也都看了，你说说看，这位林姑娘如何？”她说着叹息，眉宇之间带着些愁绪，显然是有些不满的。
谭夫人笑了笑，伸手在她额头上一点，道：“你只说，若你那宝贝儿子一口咬定要娶这位林姑娘，你同意吗？”
“他都这般年纪了，难得主动说要成亲，我如何能真正反对？”萧夫人叹息了一声，“若我真反对，就怕他错过了此次姻缘，不知道什么时候才能成亲呢。阿祁的性子，你又不是不知道。自他十二之后，每年我都让他走一趟颍州，你这个做姨妈的也与他不生疏。他性子执拗起来谁都拿他没有办法……”
“若他真的看中了林姑娘，非卿不娶的话，不要说我只怕侯爷也拿他没有办法。”萧夫人说着又笑了起来，“不过看他为了这位林姑娘费尽了心思，我倒是觉得这门婚事兴许也不错。”
“你倒是不吃醋？”
“我吃什么醋，他是我儿子，迟早是别人的夫婿。”萧夫人说着露出一丝惆怅，“若是放在五六年前，他要是待自己的意中人这般用心，我说不得心中真有些不适。只是这些年他婚事不顺，我被磋磨得早就没了这般心思，只盼着他早日想明白，娶妻生子，我也就放下心事了。”
谭夫人笑了笑，道：“无价宝易得，有情人难寻。我与林姑娘多来往几次，依着我来看，这林姑娘倒不是那种小家小户的脾性，行事颇有风度、规章。若这门婚事成了，她也定然是个贤内助。婚后，小两口也定然是举案齐眉，说不得三年抱俩，你到时候岂不是乐开花？”
“这林姑娘德行倒是没问题，虽然身边牵扯的人太过于复杂，然而她却是一举一动皆有章程，是个心中有谱，且心性坚定的人。”萧夫人闻言也是缓缓点头，“再者，她身边那些大的小的麻烦，不要说她如今应对得来了，纵然应对不来，对于我们侯府来说也不是什么大事。这些我都可以不放在心上……”
“那你还纠结什么？”
“若是阿祁与她订婚，成婚可就要差不多到三年后了！”这才是萧夫人最为介意的一点，她直起身连声音都提高了点：“如今阿祁都已经二十出头了，若是再等三年，那都快要二十五了！”
她说着瞪向谭夫人，“我原本想着，不管他看中的是谁，家世如何，只要德行好，侯府就速速下定，今年年底之前就能成亲，明年年底我就能抱上孙子了！如今这位林姑娘要为父守孝……”
“守孝三年，然而实际只需二十七个月就可以出孝了，到六月底就满一年了，仔细论起来明年九、十月份就能开始请了媒人说亲、交换庚帖了。”谭夫人缓缓道：“不管是阿祁，还是林姑娘，年纪都大了，这般安排也不会落人诟病。到时候再让人传出去说是侯府着急，也就圆了过去了。”
“就算这般，成亲怕也是要等到后年出了正月了。”萧夫人依然有些不满，盘算着抱孙子要再等一年，就更是无奈了。
谭夫人见她这般，忍不住瞥了一眼道：“你就矫情吧。你家老大家的孙子，难不成不让你抱？特意在我这个孤寡人跟前做出这幅模样，是要惹我不快吗？”
“姐姐，我并非这个意思。”萧夫人连忙道歉，“是我……”
谭夫人摆摆手，“罢了，当初这样的决定是我自己做出的，你帮了我许多，我又如何不知道？路是我自己选的，又怎么会怨旁人呢？”她说着笑了笑，半响才又道：“既然你也觉得这林姑娘好，那可想好了等到阿祁回来该如何做？”
“自然是要为难他一番的！”萧夫人见状也乐意转开话题，笑着道：“若不是想着夫妻之间情投意合，日后日子才能过得好，我与侯爷如何会这般好说话。侯爷这次让我来蕲州，说是相看这位林姑娘，实际上的意思这么多年的夫妻，难道我还不懂？”
她说着那做工精巧的银叉扎了一块蜜瓜送入口中，咽下之后才道：“侯爷怕也是想着，只要这位林姑娘不是德行有亏之人，就定下这门婚事。若是旁人说亲，我与侯爷定然不会如此好说话，然而这婚事是阿祁自己提的，且他明知道林姑娘尚在孝中，就急巴巴派了身边心腹送信回去，自然是对这位林姑娘喜爱到了心坎里……”
“既然你都想明白了，就别在纠结了。等到阿祁回来，为难他一下就好了，可别做过了。”谭夫人自然是疼爱萧祁这个外甥的，此时淡淡提了两句，正想再说下去就见一旁有丫鬟匆匆过来，屈膝行礼道：“夫人，少爷醒了。”
“得了得了，你虽然抱不得孙子，然而这小儿子却是可以抱一抱的！”萧夫人说着起身，“我与你一同去看看勤哥儿吧！”
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“姨娘，”一个丫鬟匆匆放下伞进门，双眼闪动着又喜又惊的神采，顾不上脚上沾染了泥水，快步进了屋子，“姨娘。”
周姨娘抬眼看过去，身子微微前倾，急切地问道：“可成了？”
“成了！”那丫鬟是周姨娘的心腹，此时在屋内更是毫不掩饰脸上的笑容，“成了！奴婢听到那院子中热闹起来，这才匆匆回来报信的！”
“哼！我生不下儿子，你也别想生！”周姨娘恨恨道，两只手紧紧握着，“我此生都不会忘记我那两个成型的孩子是如何没的！”她说着两行清泪落下，“孩儿，娘为你们报仇了！”
“姨娘，一切都过去了。有那位林姑娘给姨娘调养身子，姨娘定然会一举得男的。”丫鬟过去轻轻安抚周姨娘，正巧这时候有丫鬟送了汤药过来，她接过去送到周姨娘跟前，“姨娘趁热喝吧，等凉了怕是又酸苦难以入口了，药性也不好。”
周姨娘点头，松开了满是指甲痕迹的手心过去端碗一口饮下半碗，待换气之时突然觉得不对，一把丢开了药碗，掐着喉咙就往外吐去。
“周老板请回吧，这样有伤人和的药，我是不会开的。”林紫苏看着眼前的人，垂下眼帘掩住眼中的厌恶，低声道：“另姐的药方我已经开好，余下就不是我所能做的了。”
周禹东皱眉，上前一步道：“林姑娘，若是价钱的问题，我们可以再商量，我信任林姑娘，这才想要一剂不留痕迹的药……”
“周老板，”林紫苏直接打断了他的话，唇角带着浅浅的笑意看过去，“若是我真因为银钱给你开了这样的药方，你还敢信任我吗？”她说着深深看了周禹东一眼，这才道：“家父教我学医之时就曾经教导过我，医者应当本着父母之心，慈悲怜悯，不可因为钱财生出恶意来。”
“医者本职就是治病救人解病痛，我自开始与人治病之后，就不敢违逆半分。所以，周老板所求，我不敢应下，也不能应下。”林紫苏说着端起了茶杯，送客。
周禹东见状也不好久留，只得起身告辞。等他走了，林紫苏这才吐了一口气，嫌恶地撇了下唇角，嘱咐一旁小丫鬟道：“把客厅里面收拾一下，告诉门房那边，若是这位周老板再上门，就说我不在家中。”
“是。”小丫鬟应了，回头才对一旁一起收拾的玉尧道：“不知道那位周老板如何得罪了咱们姑娘，我还是第一次见她这般厌烦一个人呢。”
玉尧瞥她一眼，淡淡道：“姑娘的事情哪里容得下我们多嘴！”她跟在林紫苏身边大半年了，如今越发的有大丫鬟的架势，此时看了一眼身边的小丫头，道：“你是年后才入了咱们家中的，平日里面年纪小姐妹们都纵着你们，可也要记得，家中大小的事务皆不可对外人说。姑娘性子虽好，一般的小错不会计较，纵然偶尔摔了碗盘茶盏也不会放在心上。”
“可若是贪了旁人给的好处，把家中的事情往外说……”她略微顿了一下，“姑娘定然不会留情的。”
小丫鬟吐了下舌头，笑着道：“姑娘那般好的性子，难不成还会打我们板子不成？”
“打板子？”玉尧唇角带着冷笑，“这都是轻的，要我说发卖出去才是正理。”她说着看了那小丫鬟一眼，“这般犯了错被赶出家门的丫鬟，又怎么可能会再被卖到好去处？”
小丫鬟瑟缩了一下，这才勉强笑着道：“玉尧姐姐别吓唬我了，这样的事情可算是背主了，谁敢去做呀。”
“是啊。”玉尧意味深长地道：“也不知道谁那般胆子大，去试探下姑娘的脾性呢！”说罢把手中的东西往小丫头手中一塞道：“这些你忙吧，姑娘交代厨房做了红豆冻奶羹，我去看看如何了。”
“玉尧姐姐慢走。”小丫鬟笑着应了，等到人出去了这才偷偷吐了一口气。总觉得，玉尧之前那番话，是特意说给她听的。她想着不由捏了捏荷包里面的碎银子，足足三两呢，够得上他们一家老小三四个月的吃喝了。若是花得省些，用上半年也是足够的。
可是想想因为入了院中伺候的缘故，她早就签了卖身契，若是真如玉尧所说的那样，姑娘察觉了之后就把她给发卖了……到时候，她会是如何的下场？
小丫鬟犹豫再三，回到屋中捏着那荷包中的银子看了许久，最后一咬牙朝着林紫苏的院中去了。
她想起当初从庄子里面被挑出来，进林家宅院伺候时爹娘所说的话——钱财虽然重要，然而主家肯定更是看重忠心。如今大姑娘的院子里只有玉尧和玉叶两位姐姐得用，若是她借机表了忠心，未来说不定也会有个好前程。
想想玉尧、玉叶两人，原先她们不过是一样的人，如今她们在大姑娘身边多么的体面，倒不像是丫鬟，反而比一般人家的姑娘过得都好，岂是这三两碎银子能比得上的？
而林紫苏屋中，此时玉尧给她添了下火的凉茶，这才低声道：“幸好姑娘发现的早，不然这家中的消息让人透出去了也不知道呢。若真是让人把姑娘的事情透了出去……”她说着越发的恼火，神色之间带上了在乡间的那份野性，“也是欺负姑娘性子好，若是我，早就让那些吃里扒外的人给打了出去了。”
她说着端了一碟子水果过去，又道：“哪里还会好声好气地劝说一番。”
林紫苏听着她愤愤不平的絮叨，这才放下了手中的书道：“不过是一时糊涂贪些银钱而已，既然你已经点明了这点，她若是个聪明的自然会过来坦诚。若是个蠢笨的，就送回她家中，一家人都赶出去不就得了。”背主的庄户，自然是不能再留在庄子里了。
玉尧还有些不满，一旁玉叶笑着过去拦下，道：“玉尧姐姐是个直肠子，最是嫉恶如仇，然而这家中总归是要用人的。用一点就透、心中存有敬畏之心的，总比用那些蠢笨、不知道轻重的好。再说了，这些小丫头□□也有些时日了，若真的这般赶了出去，不还是要费心□□？”
她笑着塞了一杯茶到玉尧的手中，“你也喝茶下下火，要知道这些小丫头才勉强能用，咱们才松快些呢！”
“你就知道偷懒。”玉尧横了玉叶一眼，讪讪喝了口茶不再言语。
林紫苏笑着摇了摇头，捏了颗井水冰过的葡萄塞进口中，就听到外面小丫鬟的声音。
“大姑娘，前院的小枝过来，说是有事禀告。”
房中三人闻言动作皆是一顿，林紫苏笑道：“看起来，倒是个聪明人呢。”说着示意了下，玉尧这才匆匆出去带了小枝进来。小枝进来就“噗通”一声跪在了地面，额头贴着青石的地面不敢抬起片刻，只道：“奴婢做了错事，请大姑娘责罚。”
说着她双手拖着荷包举了起来，颤声道：“奴婢一时起了贪心，收了周老板的银子，他让奴婢把大姑娘事□□无巨细告诉他……奴婢收了银子后觉得不妥，知道自己犯了大错……”她说着带上了哭声，“求姑娘看在奴婢初犯的份儿上，饶了奴婢这一次吧！”
“你可有对周老板说过什么？”林紫苏瞥了一眼一旁的玉尧和玉叶，示意她们不要多言，温声问道：“周老板上次来家中寻我，我不在家之时就寻上了你，那时你除了告诉我在长椿街医馆之外，还有说过什么吗？”
“奴婢……奴婢当时猪油蒙了心，不曾多想，说过一些姑娘给人看诊的事情……”小枝说着抬头，巴巴看着林紫苏，“姑娘明鉴，奴婢不敢出卖主子，说的都是蕲州城里略微一打听就知道的事情。都是姑娘与人看诊的事情，家中的私事半句都没有提及！”
“你倒是个机灵的。”林紫苏淡淡道：“难怪周老板这般看中你，寻了你留意我在家中一举一动。”
“姑娘明鉴，就是给奴婢天大的胆子，奴婢也不敢随便跟人说姑娘的私事。奴婢确确实实没有说出半句姑娘私事的话……”小枝一颗心如同被泡在了冰水中一样，只觉得浑身遍体生寒。三天前周禹东第一次来林家，就塞给了她一块差不多一两的碎银子，打听大姑娘的事情。当时她就嘴上没个把门的，说了不少的事情。
只因为她在前院伺候，有关大姑娘的事情知道的并不多，平日里面也没有刻意留意，并未说出什么要紧的事情。不然的话，怕早就没有她讨饶的机会了。
三天前的事情，大姑娘可是早就知道了，只是她知道的不多，没告诉周禹东要紧的事情这才留着她在这里等着呢！
思及此处，小枝又连连磕头，不过三四下额头就破了。林紫苏不愿看这般的情形，示意玉尧叫停。小枝却是不敢就这般停了，直到玉尧声音带着怒意，斥责她听话就是，这才停下了怯怯地抬头看了过去。
“大姑娘，奴婢老子娘都在庄子上做活儿，一家上下对林家、对大姑娘都是忠心耿耿的。此次是奴婢一时不查，被人拿银钱引诱动了心思，还请大姑娘看在奴婢警醒，及时察觉不妥的份上，饶了奴婢这次，不要牵连奴婢家人吧！”
这话说的很是有技巧，林紫苏倒是听出了几层意思。这小枝倒是不否认财帛动心，又表明他们一家上下都攥在林家人手中，实际上是忠心耿耿的，只是一时不查而已才被人利用。接着还透出了自己警醒，虽然对银钱动了心，最终却还是来认了罪，没有再对周禹东说出什么有关林紫苏的私事。
这个小丫头，就这些心思而言，倒是机灵。
林紫苏抿唇笑了笑，直接点出：“你今日来，一是请罪，二是毛遂自荐吧？”
小枝愣了一下，显然不懂毛遂自荐的意思，然而却也看得出林紫苏似乎已经不生气了，连忙叩首道：“奴婢记下了这次教训，日后定然忠心耿耿，大姑娘让奴婢去东，奴婢绝对不向西。大姑娘让奴婢赶羊，奴婢绝对不撵猪！定然听话懂事，忠心护主……”
“好了好了，嘴巴这么灵巧，说得好听，至于做得怎么样，还是看看以后吧。”玉尧冷笑了下，林紫苏一个眼神过来就明白了她的意思，上前道：“那周老板赏你的银子，你就收下吧。”
“奴婢万万不敢……”小枝说着抬头，见林紫苏似笑非笑，猛然明白过来道：“大姑娘有什么事情尽管吩咐，奴婢原就是大姑娘的奴婢，用不得这些赏赐的。”
“我这里可没这样的规矩。”林紫苏笑了笑，“白白使唤人不是我的风格，玉尧，带她下去吧。”
玉尧应了，过去一把拉起小枝，“走吧，算你运气好，姑娘用得着你。”
小枝老老实实跟在玉尧身后出去，这才低声道：“多谢姐姐提点，这银子我实在是不敢收，还是孝敬了姐姐吧。”
玉尧瞥了她一眼，道：“你少在我跟前耍这些小心思，姑娘既然说了给你，你收着就是，旁人绝对不会再就这件事情说什么的。”小枝连连应是，下定了决心这银子回头买些吃食来与玉尧、玉叶分了，绝对不能留下。
屋内，玉叶又给林紫苏续了茶水，这才低声道：“姑娘，小枝这丫头真能把事情做好？”
“你看她机灵的样子，玉尧不过是提点了两句，就想得明明白白。这本是要命的错处，她承认了不说，竟然还想借着机会往我院中来。让她做戏骗一骗周禹东，想来问题不大。”她说着微微抿唇笑了下，“这不管是秦家的太太、姨娘，还是周禹东，都是喜欢拿银钱开路的人物，小枝一个十一二岁的小丫头，他又花了银子如何会戒备呢？”
林紫苏说着示意玉叶坐下，又道：“还是多亏了护卫那边心细，早早发现了端倪报给我。你那些银子去厨房，让她们每日给那两队护卫都加些酒菜，也要让人知道只要做事稳妥，我林家自然不会亏待他们的。”
玉叶低声应了，然后才道：“姑娘，齐太太那边邀你过府说话，今日一大早周老板堵住了门，这会儿是准备出门去齐府，还是让人去说一声有事就不过去了？”
“齐太太帮过我的忙，她此番寻我过去怕是另外有事，马车都是备好的，出门吧。”林紫苏示意玉叶帮自己略微整了下头发，这才匆匆出门。
而蕲州一处环境清幽的别院之中，谭夫人正与人一同坐在湖边树荫之下赏早开的一池荷花。
“这几天你调查也调查了，相看也相看了，觉得如何？”谭夫人幽幽开口，“我说阿祁怎么非要我来蕲州看病，说是这大夫医术高明，非宫中御医可比。又说这是一个姑娘家，他不好让人远走他地，理由前前后后寻了一大堆，只请我来蕲州。”
她说着扭头看了一眼萧夫人，道：“原来是为了你，更是为了那位林姑娘。”
萧夫人抿了一口凉茶放下，这才道：“这几日里，我让人调查的消息你也都看了，你说说看，这位林姑娘如何？”她说着叹息，眉宇之间带着些愁绪，显然是有些不满的。
谭夫人笑了笑，伸手在她额头上一点，道：“你只说，若你那宝贝儿子一口咬定要娶这位林姑娘，你同意吗？”
“他都这般年纪了，难得主动说要成亲，我如何能真正反对？”萧夫人叹息了一声，“若我真反对，就怕他错过了此次姻缘，不知道什么时候才能成亲呢。阿祁的性子，你又不是不知道。自他十二之后，每年我都让他走一趟颍州，你这个做姨妈的也与他不生疏。他性子执拗起来谁都拿他没有办法……”
“若他真的看中了林姑娘，非卿不娶的话，不要说我只怕侯爷也拿他没有办法。”萧夫人说着又笑了起来，“不过看他为了这位林姑娘费尽了心思，我倒是觉得这门婚事兴许也不错。”
“你倒是不吃醋？”
“我吃什么醋，他是我儿子，迟早是别人的夫婿。”萧夫人说着露出一丝惆怅，“若是放在五六年前，他要是待自己的意中人这般用心，我说不得心中真有些不适。只是这些年他婚事不顺，我被磋磨得早就没了这般心思，只盼着他早日想明白，娶妻生子，我也就放下心事了。”
谭夫人笑了笑，道：“无价宝易得，有情人难寻。我与林姑娘多来往几次，依着我来看，这林姑娘倒不是那种小家小户的脾性，行事颇有风度、规章。若这门婚事成了，她也定然是个贤内助。婚后，小两口也定然是举案齐眉，说不得三年抱俩，你到时候岂不是乐开花？”
“这林姑娘德行倒是没问题，虽然身边牵扯的人太过于复杂，然而她却是一举一动皆有章程，是个心中有谱，且心性坚定的人。”萧夫人闻言也是缓缓点头，“再者，她身边那些大的小的麻烦，不要说她如今应对得来了，纵然应对不来，对于我们侯府来说也不是什么大事。这些我都可以不放在心上……”
“那你还纠结什么？”
“若是阿祁与她订婚，成婚可就要差不多到三年后了！”这才是萧夫人最为介意的一点，她直起身连声音都提高了点：“如今阿祁都已经二十出头了，若是再等三年，那都快要二十五了！”
她说着瞪向谭夫人，“我原本想着，不管他看中的是谁，家世如何，只要德行好，侯府就速速下定，今年年底之前就能成亲，明年年底我就能抱上孙子了！如今这位林姑娘要为父守孝……”
“守孝三年，然而实际只需二十七个月就可以出孝了，到六月底就满一年了，仔细论起来明年九、十月份就能开始请了媒人说亲、交换庚帖了。”谭夫人缓缓道：“不管是阿祁，还是林姑娘，年纪都大了，这般安排也不会落人诟病。到时候再让人传出去说是侯府着急，也就圆了过去了。”
“就算这般，成亲怕也是要等到后年出了正月了。”萧夫人依然有些不满，盘算着抱孙子要再等一年，就更是无奈了。
谭夫人见她这般，忍不住瞥了一眼道：“你就矫情吧。你家老大家的孙子，难不成不让你抱？特意在我这个孤寡人跟前做出这幅模样，是要惹我不快吗？”
“姐姐，我并非这个意思。”萧夫人连忙道歉，“是我……”
谭夫人摆摆手，“罢了，当初这样的决定是我自己做出的，你帮了我许多，我又如何不知道？路是我自己选的，又怎么会怨旁人呢？”她说着笑了笑，半响才又道：“既然你也觉得这林姑娘好，那可想好了等到阿祁回来该如何做？”
“自然是要为难他一番的！”萧夫人见状也乐意转开话题，笑着道：“若不是想着夫妻之间情投意合，日后日子才能过得好，我与侯爷如何会这般好说话。侯爷这次让我来蕲州，说是相看这位林姑娘，实际上的意思这么多年的夫妻，难道我还不懂？”
她说着那做工精巧的银叉扎了一块蜜瓜送入口中，咽下之后才道：“侯爷怕也是想着，只要这位林姑娘不是德行有亏之人，就定下这门婚事。若是旁人说亲，我与侯爷定然不会如此好说话，然而这婚事是阿祁自己提的，且他明知道林姑娘尚在孝中，就急巴巴派了身边心腹送信回去，自然是对这位林姑娘喜爱到了心坎里……”
“既然你都想明白了，就别在纠结了。等到阿祁回来，为难他一下就好了，可别做过了。”谭夫人自然是疼爱萧祁这个外甥的，此时淡淡提了两句，正想再说下去就见一旁有丫鬟匆匆过来，屈膝行礼道：“夫人，少爷醒了。”
“得了得了，你虽然抱不得孙子，然而这小儿子却是可以抱一抱的！”萧夫人说着起身，“我与你一同去看看勤哥儿吧！”
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“姨娘，”一个丫鬟匆匆放下伞进门，双眼闪动着又喜又惊的神采，顾不上脚上沾染了泥水，快步进了屋子，“姨娘。”
周姨娘抬眼看过去，身子微微前倾，急切地问道：“可成了？”
“成了！”那丫鬟是周姨娘的心腹，此时在屋内更是毫不掩饰脸上的笑容，“成了！奴婢听到那院子中热闹起来，这才匆匆回来报信的！”
“哼！我生不下儿子，你也别想生！”周姨娘恨恨道，两只手紧紧握着，“我此生都不会忘记我那两个成型的孩子是如何没的！”她说着两行清泪落下，“孩儿，娘为你们报仇了！”
“姨娘，一切都过去了。有那位林姑娘给姨娘调养身子，姨娘定然会一举得男的。”丫鬟过去轻轻安抚周姨娘，正巧这时候有丫鬟送了汤药过来，她接过去送到周姨娘跟前，“姨娘趁热喝吧，等凉了怕是又酸苦难以入口了，药性也不好。”
周姨娘点头，松开了满是指甲痕迹的手心过去端碗一口饮下半碗，待换气之时突然觉得不对，一把丢开了药碗，掐着喉咙就往外吐去。