第五十八章 最佳女婿
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在距离凉亭十几步的地方，汶锦主仆被苏宏仁截住了。
荷风看到一个陌生的少年突然出现，赶紧护到汶锦前面。苏家的小丫头任务完成，一溜烟跑了。有丫头婆子朝这边张望，看到苏宏仁，都悄无声息溜了。
没想到苏宏仁年纪不大，倒颇有威严气势，苏家的下人还挺怕他。
“果然是商家女所出，缺乏教养，不懂礼数，又如此木讷呆板。”苏宏仁先声夺人，看到汶锦主仆都不出声，以为被他的声势吓住了，才长长松了口气。
“见到陌生男子拦路，不知规避，没有询问，也不见礼问安，哪有一点点勋贵之门千金小姐的气质？更无才情样貌可言。外面所传不虚，你果然是一只顶着嫡女头衔的绣花枕头。”苏宏仁稳占上风，骂得痛快淋漓，脸上流露出得意之色。
汶锦怒火中烧，暗暗咬牙，可神色云淡风轻，她微微一笑，问：“荷风，你看到有什么东西拦路吼叫了吗？本姑娘眼前一片澄明，实在揉不得半粒沙子。”
荷风会意，赶紧说：“回姑娘，奴婢也听到了乱吼乱叫声，没看到有什么东西拦路。哦！奴婢这才看到，不知道是谁家的狗跑到了客院，没吓到姑娘吧？”
“原来前面有狗，我说怎么听到了如此不和谐又臭气薰天的声音呢。这恶心的声音应该来自狗的下盘，我们刚吃过饭，还是远远躲开，以免呕吐。”
“确实恶心，姑娘快走。”荷风扶着汶锦转身就走，边走边说：“奴婢听说寺院里有许多不守戒律的和尚偷吃狗肉，怎么寺中客院里还有？太吓人了。”
“有漏网之鱼，就有漏嘴之狗，不新鲜。”汶锦活了两世，第一次这么痛快地骂人，没有才女身份的羁绊，她无所顾忌，会活得更加舒畅自在。
苏宏仁被汶锦主仆一唱一和，骂了个狗血喷头，差点气晕了。汶锦主仆走出几丈远了，他才反映过来，咬牙切齿追上来，却被突然出现的笤帚绊了个踉跄。
“小贱人，你给我站住。”苏宏仁一脚踢飞笤帚，扶在栏杆上喘粗气。
汶锦停住脚步，撇嘴冷笑，“贱人你骂谁呢？”
真让人开眼，苏宏仁和苏宏佑都是一般德性，只是苏宏仁身上多了功名。少年才子的名声加身，还这么口无遮拦，肆意胡言，只能说明这人的品性更为不堪。
他如此唐突冒犯，一定是想退婚，真是谢天谢地。
“出身勋贵之门，又有功名在身，却如泼妇一般恶口骂人，这就是你们苏家的教养？这就是你所谓的礼数？真让我大长见识、大开眼界。”
“你、你……”苏宏仁气急败坏，一句话也说不出来了。
海诚和苏泰带家眷来西南省时，苏宏仁八岁，已经记事了。路上，他母亲萧氏为他定下海四姑娘的事他知道，现在也记忆犹新。
婚姻大事父母做主，由不得他愿意与否，他也没细问。随着年龄增长，听说的海家的事越多，他对这门亲事就越发反感了，甚至想退到这门亲事。
今年春上，他考中秀才，就向苏泰和萧氏提出向海家退婚。萧氏也想退掉亲事，只是没有充足的理由，苏宏仁提出后，她表面不置可否，实际心里支持。
苏泰不同意，他与海诚是同窗，私交不错，退亲肯定会伤了和气情面。再说这门亲事是萧氏求来的，再由他们去退，面子上也说不过去。不管外面如何传言周氏，只要海四姑娘没做出违规逾矩之事，糊涂、沉闷、无才都不是退婚的理由。
苏宏仁是坚持任性之人，苏泰不同意退婚，并没有打消他的念头。尤其最近听说海四姑娘落水，被船工所救，叶姨娘又把她许配给了船工，他很是厌恶。
外面传言海四姑娘落水，得河神点化，象是变了一个人。在苏宏仁看来，这是海家欲盖弥彰的把戏，是海四姑娘本人欺世盗名的诡计。她之所以这么说，就是要让人们忽略她曾被一个低贱的船工从水里抱出来，企图抹杀这段印迹。
没有比较就没有不平衡。
他之前就听说过海家二姑娘海珂满腹诗书、才情高洁，那日在花庄又见识了海珂的美貌才华、知书达理。与海四姑娘一比，他退婚之意就坚定到矢志不移了。
今天，他本不想同苏知府来兰若寺。勉强来了，听说海四姑娘在寺里，他就认为机会来了。苏泰不同意退婚，他先斩后奏，再把海四姑娘骂一顿，也出了气。
没想到事与愿违，退婚的事还没来得及说，他就被骂了，差点气炸了肺。
汶锦居高临下、面带嘲讽，问：“还有事？”
“你、你知道我是谁吗？”
“知道。”
“你知道还敢骂我？”
“不瞒你说，我就是知道才骂你的。”汶锦冷哼一声，又说：“听说苏大人是位好官，萧夫人出身宗室，苏三公子也很厚道，苏八姑娘更是纯真明媚之人。我就不明白你这般行径怎么会和他们是骨肉至亲？难道你是拣来的？一想到你如市井泥腿子一般口出恶言，还打着读书人的幌子，我就遍体生寒，真真胆怯了。”
“你、你敢再说一句，我就……”
“你就怎么样？说出来让我们听听。”
“我、我告诉你，跟你的婚事我必须退掉，谁都别想阻拦。被退了婚就坏了名声，你以后别出嫁入高门，明理知耻的人家都不会要你，我看你还敢猖狂。”
汶锦冷笑道：“我将来如何，敢不敢猖狂，还轮不到你闲吃萝卜淡操心。没人阻拦你退婚，但必须由长辈们出面商议此事，因为婚事是他们定的。你要是怕你苏知府不同意，你就象刚才一样满寺院胡为吵闹，肯定能达到你的目的。”
“真是粗俗，不愧是商家女所出，我呸——”
“令堂出身宗室，算是皇家贵女，没想到去养出你这样无知无礼的泼皮。就你这般品性，能考中秀才也算是人生极限了，你能高中，就是老天无眼。”
“你、你敢诅咒我？”
“再跟你多说半句，我都会吐。”汶锦撇了撇嘴，“荷风，我们回去吧！”
苏宏仁没讨到便宜，还生了一肚子气，恨得咬牙切齿。这门亲事他就是脱层皮也要退掉，可他不敢直接跟苏泰说，就寻思了着让人请萧氏尽快来兰若寺。
汶锦扶着荷风的手转过一片花树，停住脚步，问：“听得可还过瘾？”
范成白从花树后面出来，摇头耸肩，说：“凡事要留三分余地，以后才好做人。还有，宁可得罪十个君子，也不得罪一个小人，这句俗语蕴意极深。”
“小女是不是得罪大人了？”汶锦冲范成白行了福礼。
“还差九个，或者说你还可以再得罪我九次，那是一个界限。”范成白别有意味的目光打量汶锦，脸上慢慢绽开笑意，如春竹迎日，清新灿烂。
“多谢大人指教，多谢君子宽容。”汶锦又一次给范成白行了礼。
“姑娘千万不要再跟范某客气，范某承受不起。刚才，我已见识了姑娘伶牙俐齿及雷厉风范，正暗自捏汗。姑娘突然转变，范某始料未及，真是惊诧不已。”
“好吧！我就当范大人这番话是在夸赞我，小女惭愧。”汶锦微微一笑，又说：“上午，大人要去迎苏知府就匆匆离开了，我的话还未说完。”
范成白收起满脸笑意，沉声问：“姑娘还想听什么？”
“我上午已经说得很明白了，我想知道在程姑娘赛诗会前后不为外人知的内情。大人不必奇怪我为什么纠结这个问题，我喜欢听才女的逸事逸闻。”
“要是我不想说呢，姑娘会不会闹性子不再画罗夫河的支流图？”
“你明知我不会，何必多此一问？我是一诺千金的人，答应了，就会画，我画图不全是因为你。你越是不想说，我就会把图画得越好，让你自形惭愧。”
“姑娘性情爽朗，又有如此风骨心胸，确实令范某自形惭愧。姑娘是通情达理之人，我希望姑娘换个问题，或者换一个交换条件。”范成白轻叹一声，“从本心来说，我不想回答你那个问题，姑娘强人所难也没意思。”
她跟范成白之间没有相互信任，涉及隐秘，范成白不愿意回答也正常。如果她一味坚持，就算知道了内情又有什么意思。再说，那也不是聪明人的做法。
“也好，那就换一个交换条件吧！”汶锦答应得很爽快。
范成白松了口气，说：“请姑娘明言。”
汶锦朝范成白走了几步，问：“刚才那一幕闹剧范大人都看清了吗？”
“范某和姑娘主仆前后脚到达这里，应该无一错漏。”
“那就好，范大人以为我该如何了结此事？”
范成白笑了笑，说：“姑娘想如何了结，我尽力帮忙就是。”
“多谢范大人。”汶锦想了想，说：“我早想退掉这门亲事，但我提出来，怕父亲不答应。苏五公子也一样，若他提出来，苏知府肯定也不答应。我想请范大人出面帮我把这门婚事退了，我相信大人能把此事做得很周全。前提是表面上不伤两家的和气，让苏家觉得欠我我们家莫大的人情，还要让苏五公子难受万分。”
“唉！真是黄蜂尾上针……”
汶锦赶紧摆手，“请范大人保留下一句。”
“好，我答应你，七天之内帮你摆平此事。”
“多谢范大人。”
范成白摇头一笑，“苏五公子有一句话没说错，被退婚的女人名声都不好。”
“我知道。”
“那你还这么轻松、这么高兴？”
汶锦微微一笑，低声说：“后面丢一粒芝麻，前面没准儿能拣个西瓜，那要看运气和命数。只因为我退过婚就不接纳我，那样的人家，我决不会嫁，还要远远躲开。苏五公子只是个小小的秀才，不值得可惜，我的目标至少是个状元郎。”
“啊？”范成白怔了怔，又赶紧后退了几步，低下了头。
“嘻嘻，范大人害怕了？”
没等范成白回答，汶锦摇头笑叹一声，拉着荷风快步离开了。
荷风回头看了两次，才问：“姑娘，黄蜂尾上针的下一句是什么？”
“最毒妇人心。”
“范大人说得……”荷风见汶锦冷眼瞄她，忙说：“他说得不对。”
汶锦轻哼一声，很放松地舒了一口长气，脸上洋溢着浅浅的笑意。把与苏宏仁退婚的事交给范成白去办，定会办得妥贴周到，吻合她的心意。
表面上不伤了海诚和苏泰的同窗之谊，也不影响她和苏滟的闺蜜之情，这就足够了。事情发生了，不管好坏，都会在人心里留下印痕，只是深浅而已。
主仆二人走到长廊拐角处，汶锦犹豫着是回自己的小院睡午觉，还是去和周氏闲话。一身黑衣的唐融从树上轻飘飘落下来，打扰了汶锦简单的思绪。
“怎么今天上午没见你？你跑哪儿去了？”
唐融很警惕地看了看四周，答道：“捉贼。”
汶锦微微皱眉，“哪来的贼？你说清楚些，一句话多说几个字。”
答话说事最多两三个字往外蹦是唐二蛋独创，别人学起来都有些牵强。
“我也不知是哪来的，就是昨晚寺院里赶出来的那两个，他们武功很高，我与他们交过手，让他们逃了。今天，他们又冒充香客混进寺里，被我识破，刚把他们赶走。”唐融很听汶锦的话，连气都没换，就说出了这么一堆话。
“你看他们象是要偷盗财物吗？”汶锦很紧张地问。
唐融摇摇头，说：“他们武功不错，很机警，象是经过专门训练的侍卫。刚才那个傻子要追你们，那把笤帚就是他们弹出去的，他们对你没有恶意。”
汶锦绷紧的心弦微微放松，说：“不管他们有没有恶意，你把他们当贼，肯定是要防的。我和太太的院子离得不远，你多照看，别错漏了才是。”
“知道了。”唐融话音一落，就腾空一跃，飞走了。
荷风仰着头，寻找唐融消失的身影，脸上充满好奇，又有淡淡的失落。汶锦将荷风的神情尽收眼底，不由轻声长叹，曾几何时，她也是这般模样。
本想一别不经年，谁料到却隔了前世今生。
汶锦决定回自己的小院午睡，她刚回到卧房，文妈妈就来了。周氏让文妈妈来传话，说她的大舅舅周贮带几名高僧到了寺院，等一会儿让她去见见。
“奴婢看姑娘无精打采，要不姑娘先午睡，反正舅老爷做完法事才走，不急在一时。大老爷这些年走南闯北，见识多广，姑娘肯定愿意听他说话。”
“好，我先午睡，等舅舅忙完了，我与他秉烛夜谈。”汶锦给荷风使了眼色。
荷风帮汶锦脱去外衣，卸掉钗环，就同文妈妈出去说话了。
听说汶锦那会儿与到了苏宏仁，被他嘲讽谩骂，而且苏宏仁还提出退婚，文妈妈气得火冒三丈，顾不上多唠叨，就回去给周氏报信了。
午睡醒来，已是申时初刻，汶锦收拾完毕，去正院见周氏。
周氏笑意吟吟迎出来，把汶锦揽在怀中，问：“高兴了？”
汶锦知道周氏问的是和苏宏仁退婚的事，大声说：“当然高兴，痛快。”
“不错，遇事不拖泥带水，不瞻前顾后，有主见、有章法、有底限，目光长远，象娘的闺女。”周氏对汶锦的做法很满意，挽着她的手，啧啧夸赞。
这个女儿真是越来越合她的心意了。
不管是作为女人，还是作为母亲，她都不是宽容无私、高尚大气的人。就因为她出身商家，因为她没有满腹诗书，嫁到柱国公府之后，没少生闲气、受欺侮。
婆婆拿捏她、妯娌轻蔑她、大夫冷落她、小妾算计她，几乎每天都有阴谋诡计上演。经历得多了，她也练出来了，该斗的时候就要斗，该忍的时候也会忍。
她行事爽利、手段泼辣，在柱国公府斗了这些年，总体来说得不偿失。
最让她难过的是她亲生的儿女都轻视她，以她为耻，这也是她最不能容忍的。
儿子嫡她出身低微，不象名门权贵之家的小姐自身有良好的教养，还有拿的出手的娘家。女儿本是最贴心的，可她的女儿却嫌她长得丑、读书少，把女儿生得不漂亮、不聪明。有这样的儿女，她认为自己很失败，认为是老天在惩罚她。
周氏是直爽干练、精明坚强的性子，她轻易不会屈从，不管对方是谁。她的准则是人敬我一尺、我敬人一丈，人若亏我一尺，我定会讨还一丈。
所以，她同海诚来西南省时，把儿子留到了柱国公府，由柱国公带在身边教养。来了西南省一年多，她又把女儿留到府里，到兰若寺借修行躲清静。
对于受有心之人蛊惑、与她不贴心乃至有隔阂的儿女，她没有那么多慈母情怀。她对他们懒于管教，不想沟通，会想尽办法、排除隐患，保住他们的性命。
她不是宽宏大亮的人，对儿女也有她本能的忌恨。
海四姑娘落水，差点丢了性命，其实真正的海四姑娘已丢了性命，还被强加了一门侮辱性的婚事。这些事已触怒了她的底限，她不得不出手去操纵一些事。
好在女儿没白得河神点化，懂事了，聪明了，知道依靠她这个娘了。
这令她很欣慰，出于回报或补偿的心理，她会加百倍、千倍疼爱这个女儿。
“娘，你都知道了？”汶锦看了看荷风，见荷风有些迷糊，就知道不是荷风把她拜托范成白退婚的事告诉周氏的，至于是谁，汶锦也不想深究了。
不管以前怎么样，现在，对于周氏这个亲娘，汶锦会百分百亲近和依赖。
“知道了。”周氏叹了口气，为汶锦释疑，“我不敢说整个兰若寺，只说在这客院里，没什么事能瞒过我的耳目。闺女，你不会怪娘吗？这可不是娘有歪主意。”
“我当然不会怪娘，娘就是一肚子歪主意，还会坑害亲生女儿不成？”
“算你聪明。”
“嘿嘿，娘不会怪我这么草率地退掉与苏家的婚事吧？”
周氏笑了笑，说：“别说这些年我与刘知府的夫人疏远了，而且我也不看好她这个人，即使我们关系不错，你不看好她的儿子，娘也不会勉强你。听说那苏五公子长得不错，又有才学，怎么这么没城府？真是金玉其表、败絮其中。”
汶锦冷哼道：“苏家没什么好人，都是一路货色。”
文妈妈赶紧安慰道：“姑娘别生气，姑娘一脸福寿贵相，肯定能找到更好的。”
周氏拍了拍汶锦的手，说：“娘看范大人不错，真的。”
“啊？娘怎么会认为他不错？娘见过他几次呀？跟他熟悉吗？没听说他是出了名的大奸贼吗？”汶锦有点心虚，又补充道：“他受程家大恩，才有命活下来，读书、高中，又得程家人引荐，辅佐三皇子。可不到半年，他就出卖了三皇子，投到废太子麾下。也就半年多，他又弃了废太子，废太子和安国公府一派之所以结局那么惨，也是败他所赐。听说这些事，娘就不心惊？还认为她不错？”
“你这么了解他？”周氏面带微笑，笑容别有意味。
“我是听父亲说的。”汶锦确实听海诚说过，但海诚对范成白却无贬低之意。
“你父亲不是迂腐古板之人，更不会人云亦云，我担保他不会非议范大人。”
汶锦噘起嘴哼了一声，“父亲确实没有非议范大人，可他也没有……”
“那是他不敢想，或者想到也不敢说，更不敢求。你父亲是庶子出身，在柱国公府不敢出风头，怕人家狠踩他。他在夹缝中求生存，被压抑都习惯了。”
文妈妈陪笑说：“不是老爷不敢想，是太太想得太早了些。”
“早什么？我这叫目光长远，人无远虑，必有近忧，你们不懂。”周氏轻叹一声，又说：“听说范大人已过弱冠之年，若不是想做出一番成就，早就娶妻生子了，他却还要推到三年之后。还有两年半，你就及笄了，也该谈婚论嫁了。他三年之期已满，与你的年纪不是卡得正好吗？这就是缘分，由天不由人。”
程汶锦死了，苏宏佑被逼守妻孝三年，范成白却是自愿为她守三年。有感于范成白的深情厚意，但这一世与他做夫妻，汶锦从示想过，她也不敢想。
周氏捊了捊汶锦的头发，问：“想什么呢？是不是觉得娘眼光不错？”
“娘，你别说这些了，我还不满十三岁呢。我画支流图并不是为范大人，也为了父亲政绩前途，为了罗夫河流域的百姓。你要是有这样的想法，万一被有心之人听去，再传开，我见到范大人会尴尬，说不定就会耽误正事。”
“好好好，是娘思虑不周，为老不尊，听我闺女说得头头是道，娘就意识到错误了，以后再也不会乱说，至少两年内不提此事。”周氏拍了拍自己的嘴，又拉着汶锦说：“来来来，看看娘这几年给你积攒的宝贝，保证让你开眼。”
周氏刚要拉着汶锦去她的私库，就有丫头来传话，说周贮来了。
“你大舅舅过来了，我们去迎迎他。”
周贮身材颀长，人到中年，微微发福，看上去更显持重稳健。他的五官端庄俊朗，和周氏有四五分象，却比周氏还要俊秀几分。他年轻时，肯定是风度翩翩的美男子。即使是面带微笑，一脸和气，他周身也散发出不容忽视的气度。
可能是对自己的相貌和风度极为自信，周贮一身葛麻布衣，面料都洗得有些泛白了。单看他的衣饰穿戴，谁也不相信他是行走天下的商人，倒更象一个寒酸书生。可正是这样的衣物，恰到好处地衬托出他如同隐士一般的清朗气质。
汶锦打量周贮，没行礼、没问安，只是满脸微笑，赞叹他气宇不凡。
“这就是绣儿？”
“是呀！”周氏见汶锦看着周贮发呆，很护短地说：“我们绣儿平日最是灵透聪明，多年不见大舅舅，今日乍一见，定是欢喜得过头了，才发呆的。”
汶锦回过神来，赶紧给周贮行礼请安，欢笑道：“我娘只说对了一半，我见到舅舅，不只是欢喜过头。还被舅舅如闲云里鹤、却内涵满满的风度震惊了。”
听到汶锦的话，周贮惊诧于她颠覆旧时印象的变化，赶紧看向周氏。
“别看我，哥哥知道我最不善于溜须拍马说好话、做小伏低奉承人，绣儿可没得我真传。不象我也好，太耿直了，跟谁都不想低头，没的以后吃亏。”
“你知道就好。”周贮面露嗔怪看了周氏一眼，又转向汶锦，笑容如春风满面，“你跟父母来西南省时，还是一个安静乖巧的小女娃，转眼长这么大了。在京城时，你跟大舅舅最亲，这六七年不见，若没你娘介绍，你是不是记不起来了？”
“六七年过去了，舅舅一点都没变老，我越长越大，却淡忘了。”汶锦引着周贮往屋里走，边走边热情攀谈，倒把周氏甩到后面了。
周贮很健谈，也很疼爱汶锦这个外甥女，跟她讲天南海北的越闻逸事、风土人情。汶锦读书不少，对各地习俗知之甚多，听周贮一讲，就更有趣味了。
天色黑透，周氏带丫头端来热气腾腾的面条和开胃爽口的小菜，给他们加晚饭，他们才终止了闲谈。吃完饭，周氏同他们一起闲话，就更加热闹了。
“明天一早，我们去祭拜娘，绣儿也一起去吧！她还没去过吧？”
周氏点点头，愣了一会儿，说：“绣儿，你回去休息吧！明天还要早起呢。”
“女儿这就回去休息。”汶锦给他们行礼之后，就告退了。
一夜无话。
第二天，刚进卯时，文妈妈就过来叫汶锦等人。等她们收拾好出去，车马已等在门口了。汶锦和周氏、周贮同乘一辆车，这一路上，三人一句话都没说。
沿着兰若寺门口的山路向西走了七八里，车马在一个很偏僻的山坳入口停了下来。周氏一下车就哭成了泪人，下人也陪着哽咽，周贮则满脸悲痛哀凄。
周氏未嫁丧母，别说汶锦这后来者，就连原主对她这位外祖母也仅限于知道一个身份、一个称谓。但面对一座孤坟，同命相怜之感顿生，汶锦不禁泪如雨下。
经范成白的强烈要求，她留于前世的血肉之躯并没有葬入苏家祖坟。生前夫妻如路人，后又成了凶手仇人，死后并骨于墓中，就是对她的侮辱和埋汰。
范成白懂她，她也懂周氏的母亲。
透过蒙蒙泪雾，汶锦仿佛看到一个遗世独立的身影正迎风感慨，诉说她一生的得失恩怨。她孤零零一个人立于万山之中，铮铮傲骨艰难地撑起了血肉之躯。
火光闪烁，纸灰飘风，哽咽哀悼如泣如诉，回荡于山林之间。
祭奠完毕，周贮和周氏带汶锦及诸仆人在墓前郑重跪拜行礼。安静下来，汶锦才看清这座坟前的墓碑上只刻有“先慈凤氏之墓”，没有名字，没有祭文。
她的外祖母姓“凤”吗？汶锦心中犹疑。“凤”这个姓氏起源于前朝，是江东岛国皇族的姓氏。前朝末年，岛国皇族零落，凤氏族人也飘散四方了。
数百年前，凤氏族人一分为二，一支留在东瀛国，另一支则在漠北扎了根。
“别哭了，我们该回去了。”周氏见汶锦哭得伤心，很欣慰，轻声安慰她。
回来的路上，汶锦看到唐融站在路边，正跟乌兰察说话，令她心生不悦犹疑。
今早出门时，汶锦知道周贮带的护卫不少，就没叫唐融同去。这时候看到他们，她不想让周氏和周贮疑心询问，只冷冷看了他们一眼，没理会，就过去了。
他们一行回到寺院，已是辰时正刻，早饭也已备好了。
“回太太，老爷带二姑娘和三姑娘来过了。”
周氏微微一怔，问：“人呢？”
“范大人请老爷过去说话，二姑娘和三姑娘也跟去了。老爷给太太留下了一封信，说是昨天京城刚送来的，让太太先看看，不着急答复。”
“京城来信没好事，你替娘看。”周氏把信递给汶锦，“我们先吃饭。”
“范大人前天就在兰若寺，昨天苏知府来了，今天父亲又来了。父亲来兰若寺是因为我们家里的事，范大人和苏大人为什么也在寺里停留？他们没有衙门的公务要办吗？”汶锦明知故问，语气中隐含几分揶揄嘲弄。
“这就要怪你舅舅了。”周氏轻哼一声，又说：“为做这场法事，他不惜下血本，请来多位高僧仙长及鸿儒隐士助阵捧场。他们这些官场上钻营的人，或是求僧访道问问前程富贵，或是与天下闻名的博学之士攀谈，增加阅历及官场博弈的筹码。他们打着为百姓求福祉的幌子参加法事，还不是为了一己私利。”
“哦！原来如此。”汶锦拿起海诚留下的信，要打开看，被周氏拦住了。
“先吃饭，免得看了信就吃不下饭，没的坏了胃口。”
周贮放下茶盏，轻叹道：“你这张嘴什么时候才能稳妥些？看破不说破方是大境界。你说别人也就罢了，那范大人可是你看中的最佳女婿，你也不留情面。”
汶锦很无奈地看了周氏一眼，不想尴尬，赶紧埋头吃饭。
几人吃完饭，净手漱口完毕，又休息了一会儿，周氏才示意汶锦看信。
这封信是柱国公海朝，也就是周氏所说的她那个软王八祖父的亲笔。他在信中他倾诉自己对海诚一家的想念与记挂，还有他教养海岩等孙儿的诸多不易。在结尾处，他才提到府里要给他过六十大寿，嘱咐海诚和周氏别为他的寿礼费心。
周氏看到汶锦笑得莫名其妙，冷哼道：“是要银子吧？”
汶锦摇头说：“祖父说他要过六十大寿，嘱咐父亲母亲别为他费心准备寿礼。”
周贮很纳闷，问：“国公爷不是去年过了六十大寿了吗？我们还封了礼呢。”
“哼！他恨不得一年十二个月，他娘每个月都生他一次，他就可以年年月月过寿了。他说去年过的是虚寿，今年过实寿，说是法师说的，这么过吉利。”
“我还真没听说连年过寿吉利的？看来是我见识浅薄。”周贮自嘲摇头。
“自嫁到海家，接触到那些高高在上的权贵之门，我是什么稀奇事、下作人都见识过了。去年他过寿，我给了五千两银子，今年有多无少，他能不再过一次吗？我今年要是再给了大把的银子，他明年肯定还要过寿，银子来得容易呀！”
汶锦心疼银子，皱眉问：“娘为什么要给祖父这么多银子？”
她嫁到苏家，虽不管家事，也常听叶夫人等人唠叨，说锦乡侯府一年里里外外要花六七两银子。五千两银子，差不多够合府上下*个月的用度了。
锦乡侯府还是世袭的爵位，柱国公府的爵位马上到头了，难道花费更高？
“保你哥哥的小命呀！”周氏寒了脸，冷哼道：“当时我们来西南省，他说了一堆理由要把你哥哥留在府里，还不就是为了银子要牵制我吗？到西南省头两年，我每年给他两千两，接下来每年三千两，去年给了五千两。我给他白花花的银子，他才对你哥哥上心，提防老虔婆、毒妇和阴鬼暗中对你哥哥下毒手。”
“这都是什么事呀？海诚也不管管？”周贮皱眉唉叹。
“他管？哼！他是那么有刚性的人吗？自他中了举，老虔婆每年跟他要孝敬银子，他要是不给，就嚷嚷着要告他忤逆不孝。他那点俸禄银子，除了同僚上锋之间打点应酬，都孝敬老虔婆了，这些年我们这一房花用过他的银子吗？”
周贮摇头道：“你该想想办法才是，总靠他们银子维系关系也不是长法。”
“我倒有个办法。”汶锦把信摔到地上，又狠狠踩了两脚。
“你快说。”周贮和周氏同时催促。
“大舅舅出面把哥哥接出府来，跟他说清楚，出来就不回去了，看祖父手里还有什么筹码。大舅舅要接哥哥到外祖家住上几天，祖父也没理由阻拦。”
“你哥哥这么听话吗？他可不听我的话，更轻视他外祖家的人。有时候我暗自生气，真想不管他了，让他在府里自生自灭算了，反正我也不求他给我养老。”
“哥哥也不听父亲的话吗？”
周氏气愤冷哼，“你能说通你父亲吗？你跟他说府里的事，他就嫌烦，认为是小题大做。他自幼被老虔婆拿捏，凡事忍字为上，软弱退让都成习惯了。”
汶锦握住周氏的手，说：“娘，我不认为父亲软弱，他做官挺有魄力的。他忍耐忍让是不想把家丑外扬，想在仕途上升迁，一家和气很重要，哪怕是表面。”
周贮赞同点头，“绣儿，不管你想什么办法，都要先说服你哥哥。”
“我有办法，等晚上再跟娘和舅舅说。”汶锦神秘一笑，暗自计划。
她的哥哥海岩在国子监读书，国子监祭酒陆大人是范成白的忘年之交。海岩或许不听周氏和周贮的话，但一定会听陆大人的话。
怎么跟范成白开口、让范成白真心帮忙，还需要她谋划一番。
周贮和周氏及汶锦又说了一会儿闲话，就去了前面的寺院。她们母女刚要到小库房清点宝贝，就见文妈妈带海诚的随从匆匆进来，给周氏和汶锦行礼请安。
“回太太、回姑娘，老爷让人来取当年我们家和苏家定亲的信物。”
周氏看了看汶锦，冷笑道：“赶紧给他，办成后及时给我回话。”
汶锦赶紧把信物给了文妈妈，“快给老爷拿过去吧！妈妈也去听听。”
过了半个时辰，文妈妈兴冲冲来回话，说亲事退了，两家又约定绝不外传此事，共同防止谣言。苏宏仁被苏知府打了一顿板子，估计一两个月是起不来了。
谢谢退婚。
汶锦呼出一口浊气，顿时觉得山林之间，天高地阔。
在距离凉亭十几步的地方，汶锦主仆被苏宏仁截住了。
荷风看到一个陌生的少年突然出现，赶紧护到汶锦前面。苏家的小丫头任务完成，一溜烟跑了。有丫头婆子朝这边张望，看到苏宏仁，都悄无声息溜了。
没想到苏宏仁年纪不大，倒颇有威严气势，苏家的下人还挺怕他。
“果然是商家女所出，缺乏教养，不懂礼数，又如此木讷呆板。”苏宏仁先声夺人，看到汶锦主仆都不出声，以为被他的声势吓住了，才长长松了口气。
“见到陌生男子拦路，不知规避，没有询问，也不见礼问安，哪有一点点勋贵之门千金小姐的气质？更无才情样貌可言。外面所传不虚，你果然是一只顶着嫡女头衔的绣花枕头。”苏宏仁稳占上风，骂得痛快淋漓，脸上流露出得意之色。
汶锦怒火中烧，暗暗咬牙，可神色云淡风轻，她微微一笑，问：“荷风，你看到有什么东西拦路吼叫了吗？本姑娘眼前一片澄明，实在揉不得半粒沙子。”
荷风会意，赶紧说：“回姑娘，奴婢也听到了乱吼乱叫声，没看到有什么东西拦路。哦！奴婢这才看到，不知道是谁家的狗跑到了客院，没吓到姑娘吧？”
“原来前面有狗，我说怎么听到了如此不和谐又臭气薰天的声音呢。这恶心的声音应该来自狗的下盘，我们刚吃过饭，还是远远躲开，以免呕吐。”
“确实恶心，姑娘快走。”荷风扶着汶锦转身就走，边走边说：“奴婢听说寺院里有许多不守戒律的和尚偷吃狗肉，怎么寺中客院里还有？太吓人了。”
“有漏网之鱼，就有漏嘴之狗，不新鲜。”汶锦活了两世，第一次这么痛快地骂人，没有才女身份的羁绊，她无所顾忌，会活得更加舒畅自在。
苏宏仁被汶锦主仆一唱一和，骂了个狗血喷头，差点气晕了。汶锦主仆走出几丈远了，他才反映过来，咬牙切齿追上来，却被突然出现的笤帚绊了个踉跄。
“小贱人，你给我站住。”苏宏仁一脚踢飞笤帚，扶在栏杆上喘粗气。
汶锦停住脚步，撇嘴冷笑，“贱人你骂谁呢？”
真让人开眼，苏宏仁和苏宏佑都是一般德性，只是苏宏仁身上多了功名。少年才子的名声加身，还这么口无遮拦，肆意胡言，只能说明这人的品性更为不堪。
他如此唐突冒犯，一定是想退婚，真是谢天谢地。
“出身勋贵之门，又有功名在身，却如泼妇一般恶口骂人，这就是你们苏家的教养？这就是你所谓的礼数？真让我大长见识、大开眼界。”
“你、你……”苏宏仁气急败坏，一句话也说不出来了。
海诚和苏泰带家眷来西南省时，苏宏仁八岁，已经记事了。路上，他母亲萧氏为他定下海四姑娘的事他知道，现在也记忆犹新。
婚姻大事父母做主，由不得他愿意与否，他也没细问。随着年龄增长，听说的海家的事越多，他对这门亲事就越发反感了，甚至想退到这门亲事。
今年春上，他考中秀才，就向苏泰和萧氏提出向海家退婚。萧氏也想退掉亲事，只是没有充足的理由，苏宏仁提出后，她表面不置可否，实际心里支持。
苏泰不同意，他与海诚是同窗，私交不错，退亲肯定会伤了和气情面。再说这门亲事是萧氏求来的，再由他们去退，面子上也说不过去。不管外面如何传言周氏，只要海四姑娘没做出违规逾矩之事，糊涂、沉闷、无才都不是退婚的理由。
苏宏仁是坚持任性之人，苏泰不同意退婚，并没有打消他的念头。尤其最近听说海四姑娘落水，被船工所救，叶姨娘又把她许配给了船工，他很是厌恶。
外面传言海四姑娘落水，得河神点化，象是变了一个人。在苏宏仁看来，这是海家欲盖弥彰的把戏，是海四姑娘本人欺世盗名的诡计。她之所以这么说，就是要让人们忽略她曾被一个低贱的船工从水里抱出来，企图抹杀这段印迹。
没有比较就没有不平衡。
他之前就听说过海家二姑娘海珂满腹诗书、才情高洁，那日在花庄又见识了海珂的美貌才华、知书达理。与海四姑娘一比，他退婚之意就坚定到矢志不移了。
今天，他本不想同苏知府来兰若寺。勉强来了，听说海四姑娘在寺里，他就认为机会来了。苏泰不同意退婚，他先斩后奏，再把海四姑娘骂一顿，也出了气。
没想到事与愿违，退婚的事还没来得及说，他就被骂了，差点气炸了肺。
汶锦居高临下、面带嘲讽，问：“还有事？”
“你、你知道我是谁吗？”
“知道。”
“你知道还敢骂我？”
“不瞒你说，我就是知道才骂你的。”汶锦冷哼一声，又说：“听说苏大人是位好官，萧夫人出身宗室，苏三公子也很厚道，苏八姑娘更是纯真明媚之人。我就不明白你这般行径怎么会和他们是骨肉至亲？难道你是拣来的？一想到你如市井泥腿子一般口出恶言，还打着读书人的幌子，我就遍体生寒，真真胆怯了。”
“你、你敢再说一句，我就……”
“你就怎么样？说出来让我们听听。”
“我、我告诉你，跟你的婚事我必须退掉，谁都别想阻拦。被退了婚就坏了名声，你以后别出嫁入高门，明理知耻的人家都不会要你，我看你还敢猖狂。”
汶锦冷笑道：“我将来如何，敢不敢猖狂，还轮不到你闲吃萝卜淡操心。没人阻拦你退婚，但必须由长辈们出面商议此事，因为婚事是他们定的。你要是怕你苏知府不同意，你就象刚才一样满寺院胡为吵闹，肯定能达到你的目的。”
“真是粗俗，不愧是商家女所出，我呸——”
“令堂出身宗室，算是皇家贵女，没想到去养出你这样无知无礼的泼皮。就你这般品性，能考中秀才也算是人生极限了，你能高中，就是老天无眼。”
“你、你敢诅咒我？”
“再跟你多说半句，我都会吐。”汶锦撇了撇嘴，“荷风，我们回去吧！”
苏宏仁没讨到便宜，还生了一肚子气，恨得咬牙切齿。这门亲事他就是脱层皮也要退掉，可他不敢直接跟苏泰说，就寻思了着让人请萧氏尽快来兰若寺。
汶锦扶着荷风的手转过一片花树，停住脚步，问：“听得可还过瘾？”
范成白从花树后面出来，摇头耸肩，说：“凡事要留三分余地，以后才好做人。还有，宁可得罪十个君子，也不得罪一个小人，这句俗语蕴意极深。”
“小女是不是得罪大人了？”汶锦冲范成白行了福礼。
“还差九个，或者说你还可以再得罪我九次，那是一个界限。”范成白别有意味的目光打量汶锦，脸上慢慢绽开笑意，如春竹迎日，清新灿烂。
“多谢大人指教，多谢君子宽容。”汶锦又一次给范成白行了礼。
“姑娘千万不要再跟范某客气，范某承受不起。刚才，我已见识了姑娘伶牙俐齿及雷厉风范，正暗自捏汗。姑娘突然转变，范某始料未及，真是惊诧不已。”
“好吧！我就当范大人这番话是在夸赞我，小女惭愧。”汶锦微微一笑，又说：“上午，大人要去迎苏知府就匆匆离开了，我的话还未说完。”
范成白收起满脸笑意，沉声问：“姑娘还想听什么？”
“我上午已经说得很明白了，我想知道在程姑娘赛诗会前后不为外人知的内情。大人不必奇怪我为什么纠结这个问题，我喜欢听才女的逸事逸闻。”
“要是我不想说呢，姑娘会不会闹性子不再画罗夫河的支流图？”
“你明知我不会，何必多此一问？我是一诺千金的人，答应了，就会画，我画图不全是因为你。你越是不想说，我就会把图画得越好，让你自形惭愧。”
“姑娘性情爽朗，又有如此风骨心胸，确实令范某自形惭愧。姑娘是通情达理之人，我希望姑娘换个问题，或者换一个交换条件。”范成白轻叹一声，“从本心来说，我不想回答你那个问题，姑娘强人所难也没意思。”
她跟范成白之间没有相互信任，涉及隐秘，范成白不愿意回答也正常。如果她一味坚持，就算知道了内情又有什么意思。再说，那也不是聪明人的做法。
“也好，那就换一个交换条件吧！”汶锦答应得很爽快。
范成白松了口气，说：“请姑娘明言。”
汶锦朝范成白走了几步，问：“刚才那一幕闹剧范大人都看清了吗？”
“范某和姑娘主仆前后脚到达这里，应该无一错漏。”
“那就好，范大人以为我该如何了结此事？”
范成白笑了笑，说：“姑娘想如何了结，我尽力帮忙就是。”
“多谢范大人。”汶锦想了想，说：“我早想退掉这门亲事，但我提出来，怕父亲不答应。苏五公子也一样，若他提出来，苏知府肯定也不答应。我想请范大人出面帮我把这门婚事退了，我相信大人能把此事做得很周全。前提是表面上不伤两家的和气，让苏家觉得欠我我们家莫大的人情，还要让苏五公子难受万分。”
“唉！真是黄蜂尾上针……”
汶锦赶紧摆手，“请范大人保留下一句。”
“好，我答应你，七天之内帮你摆平此事。”
“多谢范大人。”
范成白摇头一笑，“苏五公子有一句话没说错，被退婚的女人名声都不好。”
“我知道。”
“那你还这么轻松、这么高兴？”
汶锦微微一笑，低声说：“后面丢一粒芝麻，前面没准儿能拣个西瓜，那要看运气和命数。只因为我退过婚就不接纳我，那样的人家，我决不会嫁，还要远远躲开。苏五公子只是个小小的秀才，不值得可惜，我的目标至少是个状元郎。”
“啊？”范成白怔了怔，又赶紧后退了几步，低下了头。
“嘻嘻，范大人害怕了？”
没等范成白回答，汶锦摇头笑叹一声，拉着荷风快步离开了。
荷风回头看了两次，才问：“姑娘，黄蜂尾上针的下一句是什么？”
“最毒妇人心。”
“范大人说得……”荷风见汶锦冷眼瞄她，忙说：“他说得不对。”
汶锦轻哼一声，很放松地舒了一口长气，脸上洋溢着浅浅的笑意。把与苏宏仁退婚的事交给范成白去办，定会办得妥贴周到，吻合她的心意。
表面上不伤了海诚和苏泰的同窗之谊，也不影响她和苏滟的闺蜜之情，这就足够了。事情发生了，不管好坏，都会在人心里留下印痕，只是深浅而已。
主仆二人走到长廊拐角处，汶锦犹豫着是回自己的小院睡午觉，还是去和周氏闲话。一身黑衣的唐融从树上轻飘飘落下来，打扰了汶锦简单的思绪。
“怎么今天上午没见你？你跑哪儿去了？”
唐融很警惕地看了看四周，答道：“捉贼。”
汶锦微微皱眉，“哪来的贼？你说清楚些，一句话多说几个字。”
答话说事最多两三个字往外蹦是唐二蛋独创，别人学起来都有些牵强。
“我也不知是哪来的，就是昨晚寺院里赶出来的那两个，他们武功很高，我与他们交过手，让他们逃了。今天，他们又冒充香客混进寺里，被我识破，刚把他们赶走。”唐融很听汶锦的话，连气都没换，就说出了这么一堆话。
“你看他们象是要偷盗财物吗？”汶锦很紧张地问。
唐融摇摇头，说：“他们武功不错，很机警，象是经过专门训练的侍卫。刚才那个傻子要追你们，那把笤帚就是他们弹出去的，他们对你没有恶意。”
汶锦绷紧的心弦微微放松，说：“不管他们有没有恶意，你把他们当贼，肯定是要防的。我和太太的院子离得不远，你多照看，别错漏了才是。”
“知道了。”唐融话音一落，就腾空一跃，飞走了。
荷风仰着头，寻找唐融消失的身影，脸上充满好奇，又有淡淡的失落。汶锦将荷风的神情尽收眼底，不由轻声长叹，曾几何时，她也是这般模样。
本想一别不经年，谁料到却隔了前世今生。
汶锦决定回自己的小院午睡，她刚回到卧房，文妈妈就来了。周氏让文妈妈来传话，说她的大舅舅周贮带几名高僧到了寺院，等一会儿让她去见见。
“奴婢看姑娘无精打采，要不姑娘先午睡，反正舅老爷做完法事才走，不急在一时。大老爷这些年走南闯北，见识多广，姑娘肯定愿意听他说话。”
“好，我先午睡，等舅舅忙完了，我与他秉烛夜谈。”汶锦给荷风使了眼色。
荷风帮汶锦脱去外衣，卸掉钗环，就同文妈妈出去说话了。
听说汶锦那会儿与到了苏宏仁，被他嘲讽谩骂，而且苏宏仁还提出退婚，文妈妈气得火冒三丈，顾不上多唠叨，就回去给周氏报信了。
午睡醒来，已是申时初刻，汶锦收拾完毕，去正院见周氏。
周氏笑意吟吟迎出来，把汶锦揽在怀中，问：“高兴了？”
汶锦知道周氏问的是和苏宏仁退婚的事，大声说：“当然高兴，痛快。”
“不错，遇事不拖泥带水，不瞻前顾后，有主见、有章法、有底限，目光长远，象娘的闺女。”周氏对汶锦的做法很满意，挽着她的手，啧啧夸赞。
这个女儿真是越来越合她的心意了。
不管是作为女人，还是作为母亲，她都不是宽容无私、高尚大气的人。就因为她出身商家，因为她没有满腹诗书，嫁到柱国公府之后，没少生闲气、受欺侮。
婆婆拿捏她、妯娌轻蔑她、大夫冷落她、小妾算计她，几乎每天都有阴谋诡计上演。经历得多了，她也练出来了，该斗的时候就要斗，该忍的时候也会忍。
她行事爽利、手段泼辣，在柱国公府斗了这些年，总体来说得不偿失。
最让她难过的是她亲生的儿女都轻视她，以她为耻，这也是她最不能容忍的。
儿子嫡她出身低微，不象名门权贵之家的小姐自身有良好的教养，还有拿的出手的娘家。女儿本是最贴心的，可她的女儿却嫌她长得丑、读书少，把女儿生得不漂亮、不聪明。有这样的儿女，她认为自己很失败，认为是老天在惩罚她。
周氏是直爽干练、精明坚强的性子，她轻易不会屈从，不管对方是谁。她的准则是人敬我一尺、我敬人一丈，人若亏我一尺，我定会讨还一丈。
所以，她同海诚来西南省时，把儿子留到了柱国公府，由柱国公带在身边教养。来了西南省一年多，她又把女儿留到府里，到兰若寺借修行躲清静。
对于受有心之人蛊惑、与她不贴心乃至有隔阂的儿女，她没有那么多慈母情怀。她对他们懒于管教，不想沟通，会想尽办法、排除隐患，保住他们的性命。
她不是宽宏大亮的人，对儿女也有她本能的忌恨。
海四姑娘落水，差点丢了性命，其实真正的海四姑娘已丢了性命，还被强加了一门侮辱性的婚事。这些事已触怒了她的底限，她不得不出手去操纵一些事。
好在女儿没白得河神点化，懂事了，聪明了，知道依靠她这个娘了。
这令她很欣慰，出于回报或补偿的心理，她会加百倍、千倍疼爱这个女儿。
“娘，你都知道了？”汶锦看了看荷风，见荷风有些迷糊，就知道不是荷风把她拜托范成白退婚的事告诉周氏的，至于是谁，汶锦也不想深究了。
不管以前怎么样，现在，对于周氏这个亲娘，汶锦会百分百亲近和依赖。
“知道了。”周氏叹了口气，为汶锦释疑，“我不敢说整个兰若寺，只说在这客院里，没什么事能瞒过我的耳目。闺女，你不会怪娘吗？这可不是娘有歪主意。”
“我当然不会怪娘，娘就是一肚子歪主意，还会坑害亲生女儿不成？”
“算你聪明。”
“嘿嘿，娘不会怪我这么草率地退掉与苏家的婚事吧？”
周氏笑了笑，说：“别说这些年我与刘知府的夫人疏远了，而且我也不看好她这个人，即使我们关系不错，你不看好她的儿子，娘也不会勉强你。听说那苏五公子长得不错，又有才学，怎么这么没城府？真是金玉其表、败絮其中。”
汶锦冷哼道：“苏家没什么好人，都是一路货色。”
文妈妈赶紧安慰道：“姑娘别生气，姑娘一脸福寿贵相，肯定能找到更好的。”
周氏拍了拍汶锦的手，说：“娘看范大人不错，真的。”
“啊？娘怎么会认为他不错？娘见过他几次呀？跟他熟悉吗？没听说他是出了名的大奸贼吗？”汶锦有点心虚，又补充道：“他受程家大恩，才有命活下来，读书、高中，又得程家人引荐，辅佐三皇子。可不到半年，他就出卖了三皇子，投到废太子麾下。也就半年多，他又弃了废太子，废太子和安国公府一派之所以结局那么惨，也是败他所赐。听说这些事，娘就不心惊？还认为她不错？”
“你这么了解他？”周氏面带微笑，笑容别有意味。
“我是听父亲说的。”汶锦确实听海诚说过，但海诚对范成白却无贬低之意。
“你父亲不是迂腐古板之人，更不会人云亦云，我担保他不会非议范大人。”
汶锦噘起嘴哼了一声，“父亲确实没有非议范大人，可他也没有……”
“那是他不敢想，或者想到也不敢说，更不敢求。你父亲是庶子出身，在柱国公府不敢出风头，怕人家狠踩他。他在夹缝中求生存，被压抑都习惯了。”
文妈妈陪笑说：“不是老爷不敢想，是太太想得太早了些。”
“早什么？我这叫目光长远，人无远虑，必有近忧，你们不懂。”周氏轻叹一声，又说：“听说范大人已过弱冠之年，若不是想做出一番成就，早就娶妻生子了，他却还要推到三年之后。还有两年半，你就及笄了，也该谈婚论嫁了。他三年之期已满，与你的年纪不是卡得正好吗？这就是缘分，由天不由人。”
程汶锦死了，苏宏佑被逼守妻孝三年，范成白却是自愿为她守三年。有感于范成白的深情厚意，但这一世与他做夫妻，汶锦从示想过，她也不敢想。
周氏捊了捊汶锦的头发，问：“想什么呢？是不是觉得娘眼光不错？”
“娘，你别说这些了，我还不满十三岁呢。我画支流图并不是为范大人，也为了父亲政绩前途，为了罗夫河流域的百姓。你要是有这样的想法，万一被有心之人听去，再传开，我见到范大人会尴尬，说不定就会耽误正事。”
“好好好，是娘思虑不周，为老不尊，听我闺女说得头头是道，娘就意识到错误了，以后再也不会乱说，至少两年内不提此事。”周氏拍了拍自己的嘴，又拉着汶锦说：“来来来，看看娘这几年给你积攒的宝贝，保证让你开眼。”
周氏刚要拉着汶锦去她的私库，就有丫头来传话，说周贮来了。
“你大舅舅过来了，我们去迎迎他。”
周贮身材颀长，人到中年，微微发福，看上去更显持重稳健。他的五官端庄俊朗，和周氏有四五分象，却比周氏还要俊秀几分。他年轻时，肯定是风度翩翩的美男子。即使是面带微笑，一脸和气，他周身也散发出不容忽视的气度。
可能是对自己的相貌和风度极为自信，周贮一身葛麻布衣，面料都洗得有些泛白了。单看他的衣饰穿戴，谁也不相信他是行走天下的商人，倒更象一个寒酸书生。可正是这样的衣物，恰到好处地衬托出他如同隐士一般的清朗气质。
汶锦打量周贮，没行礼、没问安，只是满脸微笑，赞叹他气宇不凡。
“这就是绣儿？”
“是呀！”周氏见汶锦看着周贮发呆，很护短地说：“我们绣儿平日最是灵透聪明，多年不见大舅舅，今日乍一见，定是欢喜得过头了，才发呆的。”
汶锦回过神来，赶紧给周贮行礼请安，欢笑道：“我娘只说对了一半，我见到舅舅，不只是欢喜过头。还被舅舅如闲云里鹤、却内涵满满的风度震惊了。”
听到汶锦的话，周贮惊诧于她颠覆旧时印象的变化，赶紧看向周氏。
“别看我，哥哥知道我最不善于溜须拍马说好话、做小伏低奉承人，绣儿可没得我真传。不象我也好，太耿直了，跟谁都不想低头，没的以后吃亏。”
“你知道就好。”周贮面露嗔怪看了周氏一眼，又转向汶锦，笑容如春风满面，“你跟父母来西南省时，还是一个安静乖巧的小女娃，转眼长这么大了。在京城时，你跟大舅舅最亲，这六七年不见，若没你娘介绍，你是不是记不起来了？”
“六七年过去了，舅舅一点都没变老，我越长越大，却淡忘了。”汶锦引着周贮往屋里走，边走边热情攀谈，倒把周氏甩到后面了。
周贮很健谈，也很疼爱汶锦这个外甥女，跟她讲天南海北的越闻逸事、风土人情。汶锦读书不少，对各地习俗知之甚多，听周贮一讲，就更有趣味了。
天色黑透，周氏带丫头端来热气腾腾的面条和开胃爽口的小菜，给他们加晚饭，他们才终止了闲谈。吃完饭，周氏同他们一起闲话，就更加热闹了。
“明天一早，我们去祭拜娘，绣儿也一起去吧！她还没去过吧？”
周氏点点头，愣了一会儿，说：“绣儿，你回去休息吧！明天还要早起呢。”
“女儿这就回去休息。”汶锦给他们行礼之后，就告退了。
一夜无话。
第二天，刚进卯时，文妈妈就过来叫汶锦等人。等她们收拾好出去，车马已等在门口了。汶锦和周氏、周贮同乘一辆车，这一路上，三人一句话都没说。
沿着兰若寺门口的山路向西走了七八里，车马在一个很偏僻的山坳入口停了下来。周氏一下车就哭成了泪人，下人也陪着哽咽，周贮则满脸悲痛哀凄。
周氏未嫁丧母，别说汶锦这后来者，就连原主对她这位外祖母也仅限于知道一个身份、一个称谓。但面对一座孤坟，同命相怜之感顿生，汶锦不禁泪如雨下。
经范成白的强烈要求，她留于前世的血肉之躯并没有葬入苏家祖坟。生前夫妻如路人，后又成了凶手仇人，死后并骨于墓中，就是对她的侮辱和埋汰。
范成白懂她，她也懂周氏的母亲。
透过蒙蒙泪雾，汶锦仿佛看到一个遗世独立的身影正迎风感慨，诉说她一生的得失恩怨。她孤零零一个人立于万山之中，铮铮傲骨艰难地撑起了血肉之躯。
火光闪烁，纸灰飘风，哽咽哀悼如泣如诉，回荡于山林之间。
祭奠完毕，周贮和周氏带汶锦及诸仆人在墓前郑重跪拜行礼。安静下来，汶锦才看清这座坟前的墓碑上只刻有“先慈凤氏之墓”，没有名字，没有祭文。
她的外祖母姓“凤”吗？汶锦心中犹疑。“凤”这个姓氏起源于前朝，是江东岛国皇族的姓氏。前朝末年，岛国皇族零落，凤氏族人也飘散四方了。
数百年前，凤氏族人一分为二，一支留在东瀛国，另一支则在漠北扎了根。
“别哭了，我们该回去了。”周氏见汶锦哭得伤心，很欣慰，轻声安慰她。
回来的路上，汶锦看到唐融站在路边，正跟乌兰察说话，令她心生不悦犹疑。
今早出门时，汶锦知道周贮带的护卫不少，就没叫唐融同去。这时候看到他们，她不想让周氏和周贮疑心询问，只冷冷看了他们一眼，没理会，就过去了。
他们一行回到寺院，已是辰时正刻，早饭也已备好了。
“回太太，老爷带二姑娘和三姑娘来过了。”
周氏微微一怔，问：“人呢？”
“范大人请老爷过去说话，二姑娘和三姑娘也跟去了。老爷给太太留下了一封信，说是昨天京城刚送来的，让太太先看看，不着急答复。”
“京城来信没好事，你替娘看。”周氏把信递给汶锦，“我们先吃饭。”
“范大人前天就在兰若寺，昨天苏知府来了，今天父亲又来了。父亲来兰若寺是因为我们家里的事，范大人和苏大人为什么也在寺里停留？他们没有衙门的公务要办吗？”汶锦明知故问，语气中隐含几分揶揄嘲弄。
“这就要怪你舅舅了。”周氏轻哼一声，又说：“为做这场法事，他不惜下血本，请来多位高僧仙长及鸿儒隐士助阵捧场。他们这些官场上钻营的人，或是求僧访道问问前程富贵，或是与天下闻名的博学之士攀谈，增加阅历及官场博弈的筹码。他们打着为百姓求福祉的幌子参加法事，还不是为了一己私利。”
“哦！原来如此。”汶锦拿起海诚留下的信，要打开看，被周氏拦住了。
“先吃饭，免得看了信就吃不下饭，没的坏了胃口。”
周贮放下茶盏，轻叹道：“你这张嘴什么时候才能稳妥些？看破不说破方是大境界。你说别人也就罢了，那范大人可是你看中的最佳女婿，你也不留情面。”
汶锦很无奈地看了周氏一眼，不想尴尬，赶紧埋头吃饭。
几人吃完饭，净手漱口完毕，又休息了一会儿，周氏才示意汶锦看信。
这封信是柱国公海朝，也就是周氏所说的她那个软王八祖父的亲笔。他在信中他倾诉自己对海诚一家的想念与记挂，还有他教养海岩等孙儿的诸多不易。在结尾处，他才提到府里要给他过六十大寿，嘱咐海诚和周氏别为他的寿礼费心。
周氏看到汶锦笑得莫名其妙，冷哼道：“是要银子吧？”
汶锦摇头说：“祖父说他要过六十大寿，嘱咐父亲母亲别为他费心准备寿礼。”
周贮很纳闷，问：“国公爷不是去年过了六十大寿了吗？我们还封了礼呢。”
“哼！他恨不得一年十二个月，他娘每个月都生他一次，他就可以年年月月过寿了。他说去年过的是虚寿，今年过实寿，说是法师说的，这么过吉利。”
“我还真没听说连年过寿吉利的？看来是我见识浅薄。”周贮自嘲摇头。
“自嫁到海家，接触到那些高高在上的权贵之门，我是什么稀奇事、下作人都见识过了。去年他过寿，我给了五千两银子，今年有多无少，他能不再过一次吗？我今年要是再给了大把的银子，他明年肯定还要过寿，银子来得容易呀！”
汶锦心疼银子，皱眉问：“娘为什么要给祖父这么多银子？”
她嫁到苏家，虽不管家事，也常听叶夫人等人唠叨，说锦乡侯府一年里里外外要花六七两银子。五千两银子，差不多够合府上下*个月的用度了。
锦乡侯府还是世袭的爵位，柱国公府的爵位马上到头了，难道花费更高？
“保你哥哥的小命呀！”周氏寒了脸，冷哼道：“当时我们来西南省，他说了一堆理由要把你哥哥留在府里，还不就是为了银子要牵制我吗？到西南省头两年，我每年给他两千两，接下来每年三千两，去年给了五千两。我给他白花花的银子，他才对你哥哥上心，提防老虔婆、毒妇和阴鬼暗中对你哥哥下毒手。”
“这都是什么事呀？海诚也不管管？”周贮皱眉唉叹。
“他管？哼！他是那么有刚性的人吗？自他中了举，老虔婆每年跟他要孝敬银子，他要是不给，就嚷嚷着要告他忤逆不孝。他那点俸禄银子，除了同僚上锋之间打点应酬，都孝敬老虔婆了，这些年我们这一房花用过他的银子吗？”
周贮摇头道：“你该想想办法才是，总靠他们银子维系关系也不是长法。”
“我倒有个办法。”汶锦把信摔到地上，又狠狠踩了两脚。
“你快说。”周贮和周氏同时催促。
“大舅舅出面把哥哥接出府来，跟他说清楚，出来就不回去了，看祖父手里还有什么筹码。大舅舅要接哥哥到外祖家住上几天，祖父也没理由阻拦。”
“你哥哥这么听话吗？他可不听我的话，更轻视他外祖家的人。有时候我暗自生气，真想不管他了，让他在府里自生自灭算了，反正我也不求他给我养老。”
“哥哥也不听父亲的话吗？”
周氏气愤冷哼，“你能说通你父亲吗？你跟他说府里的事，他就嫌烦，认为是小题大做。他自幼被老虔婆拿捏，凡事忍字为上，软弱退让都成习惯了。”
汶锦握住周氏的手，说：“娘，我不认为父亲软弱，他做官挺有魄力的。他忍耐忍让是不想把家丑外扬，想在仕途上升迁，一家和气很重要，哪怕是表面。”
周贮赞同点头，“绣儿，不管你想什么办法，都要先说服你哥哥。”
“我有办法，等晚上再跟娘和舅舅说。”汶锦神秘一笑，暗自计划。
她的哥哥海岩在国子监读书，国子监祭酒陆大人是范成白的忘年之交。海岩或许不听周氏和周贮的话，但一定会听陆大人的话。
怎么跟范成白开口、让范成白真心帮忙，还需要她谋划一番。
周贮和周氏及汶锦又说了一会儿闲话，就去了前面的寺院。她们母女刚要到小库房清点宝贝，就见文妈妈带海诚的随从匆匆进来，给周氏和汶锦行礼请安。
“回太太、回姑娘，老爷让人来取当年我们家和苏家定亲的信物。”
周氏看了看汶锦，冷笑道：“赶紧给他，办成后及时给我回话。”
汶锦赶紧把信物给了文妈妈，“快给老爷拿过去吧！妈妈也去听听。”
过了半个时辰，文妈妈兴冲冲来回话，说亲事退了，两家又约定绝不外传此事，共同防止谣言。苏宏仁被苏知府打了一顿板子，估计一两个月是起不来了。
谢谢退婚。
汶锦呼出一口浊气，顿时觉得山林之间，天高地阔。